Naujausi moksliniai tyrimai rodo, kad net ir po to, kai organizmas sunaikina COVID-19 sukeliantį virusą, likę SARS-CoV-2 spike baltymo fragmentai gali selektyviai pakenkti tam tikroms imuninėms ląstelėms – priklausomai nuo jų formos. Šie atradimai padeda geriau suprasti, kodėl sunkiais COVID-19 atvejais išsenka infekciją aptinkančios ir su ja kovojančios ląstelės, taip pat paaiškina švelnesnius omikrono varianto simptomus.
UCLA vadovaujama tarptautinė mokslininkų komanda įrodė, kad COVID-19 viruso virškinamų baltymų fragmentai gali pulti tam tikras spygliuotą formą turinčias imunines ląsteles, pavyzdžiui, T ląsteles (žr. paveikslėlį). Šaltinis: Adaptuota iš Proceedings of the National Academy of Sciences (2026). DOI: 10.1073/pnas.2521841122
Tyrimo pagrindas ir metodai
Tyrimas, paskelbtas prestižiniame žurnale „Proceedings of the National Academy of Sciences“ (PNAS), atveria naujas galimybes kurti strategijas, kurios padėtų sumažinti sunkiausius COVID-19 simptomus. Jį vykdė tarptautinė mokslininkų komanda, vadovaujama UCLA universiteto specialistų. Dalyvavo beveik trys dešimtys inžinierių, mikrobiologų, imunologų, chemikų ir kitų sričių ekspertų iš JAV, Kinijos, Vokietijos, Indijos bei Italijos.
Išvados remiasi ankstesniu UCLA atradimu apie vadinamuosius „zombių“ viruso fragmentus, kurie imituoja organizmo imuninės sistemos molekules ir sukelia uždegimą. Dabar nustatyta, kad žmogaus imuniniai fermentai suskaido SARS-CoV-2 spike baltymą į fragmentus, kurie kai kuriais atvejais veikia kartu ir puola svarbias imunines ląsteles, atpažindami jų membranų formas.
„Galima buvo tikėtis, kad toks poveikis susijęs su specifine sąveika su receptoriais ląstelių paviršiuje, kaip dažnai būna,“ – sakė vienas iš pagrindinių tyrimo autorių Gerard Wong, UCLA bioinžinerijos profesorius. – „Vietoj to, fragmentai reaguoja į tam tikrą ląstelių membranų išlinkį. Ląstelės su spygliuotais, žvaigždės formos ar daug tentakulų paviršiais dažniau slopinamos. Tai primena keistą gebėjimą atpažinti ir neutralizuoti tam tikrus Pokémon monstrus, pavyzdžiui, Starmie, vien pagal jų formą.“
Kaip fragmentai veikia imunines ląsteles
Mokslininkai, naudodami teorinius skaičiavimus, kompiuterines simuliacijas, ląstelių eksperimentus ir mažo kampo rentgeno spinduliuotės matavimus, nustatė, kad fragmentai kaupiasi ant jau aktyvuotų imuninių ląstelių paviršių ir prasiskverbia į jas.
Paveikiamos dvi pagrindinės ląstelių grupės: dendritinės ląstelės, kurios veikia kaip ankstyvojo įspėjimo sistema, aptikdamos virusus ir aktyvuodamos kitas gynybos priemones, bei T ląstelės, naikinančios užkrėstas ląsteles.
„Virusiniai fragmentai tiksliai ir naikina tas imuninių ląstelių rūšis, kurios būna stipriausiai paveiktos sunkiu COVID-19,“ – pažymėjo G. Wong. – „Gydytojai pagal šių T ląstelių skaičių vertina ligos sunkumą: mažas skaičius rodo sunkią eigą, o gausus – geresnes prognozes.“
Kodėl omikronas buvo švelnesnis
Tyrime palyginti originalaus viruso ir omikrono varianto spike baltymo fragmentai. Omikrono fragmentai sunaikino tik nedidelę dalį dendritinių ląstelių ir beveik neturėjo poveikio T ląstelėms.
„Omikronas turi daug paslaptingų savybių,“ – sakė pagrindinis tyrimo autorius Yue Zhang, dabar dirbantis Westlake universitete Kinijoje. – „Mes nustatėme, kad jo spike fragmentai kur kas mažiau pažeidžia šias svarbias ląsteles, todėl imuninė sistema neišsenka taip stipriai.“
Įvairūs fragmentai ir platesnės pasekmės
Nė vienas atskiras fragmentas nėra atsakingas už visą poveikį – viruso baltymai gali suskaidyti į daug įvairių variantų, kurie kartais veikia sinergiškai su organizmo molekulėmis. Tai gali paaiškinti prastesnes prognozes pacientams, turintiems uždegiminių ar autoimuninių ligų.
Lietuvoje, kaip ir kitose šalyse, pandemijos metu buvo stebimi panašūs imuninės sistemos išsekimo atvejai sunkiais COVID-19 atvejais, įskaitant citokinų audrą ir T ląstelių sumažėjimą (remiantis ankstesniais Lietuvos imunologų tyrimais ir stebėjimais 2020–2021 m.). Specifinių tyrimų apie spike fragmentus Lietuvoje kol kas nėra.
Ateities tyrimų kryptys
Mokslininkai toliau nagrinėja SARS-CoV-2 fragmentų poveikį, įskaitant ilgalaikį COVID, širdies ir kraujagyslių pažeidimus, odos problemas bei simptomus, primenančius artritą ar vilkligę.
„Virusai daro daug dalykų, kurių mes dar nesuprantame,“ – apibendrino G. Wong. – „Svarbu ne tik žinoti, kaip virusas užkrečia ir dauginasi, bet ir suprasti, ką daro likusi virusinė medžiaga tiek ligos metu, tiek po jos.“
Išvada
Šis tyrimas atveria naują požiūrį į COVID-19 mechanizmus ir gali padėti kurti efektyvesnes gydymo strategijas. Nors omikrono variantas buvo švelnesnis, supratimas apie viruso fragmentus padeda aiškiau vertinti ligos eigą ir galimas ilgalaikes pasekmes.
Originalus šaltinis: MedicalXpress.com, 2026 m. sausio 27 d. Pilnas straipsnis: https://medicalxpress.com/news/2026-01-leftover-covid-spike-fragments-crucial.html
Mokslinis tyrimas: Yue Zhang et al., „SARS-CoV-2 peptide fragments selectively dysregulate specific immune cell populations via Gaussian curvature targeting“, Proceedings of the National Academy of Sciences (2026). DOI: 10.1073/pnas.2521841122
Diskleimeris / Pastaba: Straipsnis remiasi patikimu moksliniu tyrimu, publikuotu PNAS – viename autoritetingiausių pasaulio mokslo žurnalų. MedicalXpress yra patikimas mokslo naujienų šaltinis. Informacija pateikiama neutraliai, remiantis publikuotais duomenimis; skaitytojai raginami konsultuotis su gydytojais dėl sveikatos klausimų.
Susijęs straipsnis panašia COVID-19 tematika lietuviškoje erdvėje: Konfrontacija Davose: Bill Gates ir Justin Trudeau atsakė į klausimus apie COVID vakcinas (paranormal.lt, 2026-01-21).