Tarptautinė astronomų komanda, vadovaujama Lježo universiteto EXOTIC laboratorijos tyrėjų, bendradarbiaudama su Masačusetso technologijos institutu ir Andalūzijos astrofizikos institutu, atrado "neįmanomą" milžinišką planetą, kurios tankis prilygsta cukraus vatos tankiui.
Tyrimas paskelbtas žurnale "Nature Astronomy", o Phys.org pateikia trumpą santrauką. Milžiniška planeta pavadinta WASP-193b. Ji yra itin mažo tankio ir sukasi aplink tolimą žvaigždę, panašią į mūsų Saulę. Planeta nuo Žemės nutolusi per 1 200 šviesmečių.
Skaičiavimai parodė, kad jos skersmuo 50 proc. didesnis už Jupiterio skersmenį, tačiau ji 7 kartus lengvesnė už Jupiterį. Parametrai padėjo apskaičiuoti jos tankį, kuris, kaip paaiškėjo, yra artimas cukraus vatos tankiui.
"WASP-193b yra antra mažiausiai tanki iki šiol atrasta planeta po Kepler-51d, kuri yra daug mažesnė", - sakė pagrindinis autorius Khalid Barkaoui. - Dėl itin mažo tankio ši planeta yra tikra anomalija tarp daugiau nei 5 000 iki šiol atrastų egzoplanetų. Tokio itin mažo tankio neįmanoma atkurti standartiniais dujinių milžinių modeliais, net ir svarstant nerealistinį planetos be branduolio struktūros scenarijų."
Planeta buvo atrasta vykdant projektą WASP (angl. Wide Angle Search for Planets). Observatorija reikiamus duomenis rinko nuo 2006 m. Sukaupti duomenys leido nustatyti, kad planeta kas 6,25 dienos praeina priešais žvaigždę, užstodama jos šviesą nuo stebėtojo.
Vėliau anomalios planetos egzistavimą patvirtino nepriklausomi tyrimai, taip pat atradėjų komanda, tačiau jau padedant observatorijoms TRAPPIST-South ir SPECULOOS-South. Galutinai patvirtinti planetos, kurios "neturėtų būti", egzistavimą padėjo Čilėje esančių spektrografų HARPS ir CORALIE stebėjimai.
Spektrografiniai matavimai leido tiksliai nustatyti planetos milžinės masę ir tankį. Didelei mokslininkų nuostabai, išmatuotas tankis siekė tik apie 0,059 gramo kubiniame centimetre. Palyginimui, Jupiterio tankis yra apie 1,33 gramo kubiniame centimetre, o Žemės - 5,51 gramo kubiniame centimetre.
"Viena iš medžiagų, savo tankiu artimiausių naujai atrastai "putliajai" planetai, yra cukraus vata, kurios tankis yra apie 0,05 gramo kubiniam centimetrui", - sakė Masačusetso technologijos instituto profesorius Julien de Wit. - Planeta tokia lengva, kad sunku įsivaizduoti panašią kietą medžiagą. Priežastis, kodėl jos tankis artimas cukraus vatos tankiui, yra ta, kad ir planetą, ir cukraus vatą daugiausia sudaro oras. Planeta iš esmės yra labai puri".
